硫酸亞鐵在水處理中具有多種作用，主要包括絮凝、沉淀、還原、pH調節和微生物營養劑等。

絮凝劑
硫酸亞鐵作為絮凝劑，能夠促進水中懸浮顆粒、膠體和某些溶解性有機物的凝聚，形成易于沉降的大顆粒絮體。這主要得益于它在水中水解生成的膠體，具有強大的吸附和架橋作用，能有效去除水中的色度、懸浮物、部分有機物以及部分重金屬離子。特別適合應用于后續有生化處理的系統，如城市污水和某些工業廢水的預處理。

還原劑
作為一種強還原劑，硫酸亞鐵能夠將水中的某些污染物，如六價鉻（Cr(VI)），還原為毒性較低的三價鉻（Cr(III)），從而便于后續處理或使其符合排放標準。這在電鍍廢水處理中尤為常見。

pH調節
由于硫酸亞鐵本身為酸性物質，可以在某些情況下用于調節堿性廢水的pH值，使之更適合后續處理過程。

沉淀劑
硫酸亞鐵可以與水中的硫化物、磷酸鹽等形成不溶性沉淀，如與磷酸鹽反應生成磷酸鐵沉淀，從而去除這些有害物質。這對于處理含有特定污染物（如含硫廢水）的工業廢水特別有效。

微生物營養劑
在生化處理系統中，適量的硫酸亞鐵可以提供鐵元素，作為微生物生長的營養源，有助于提升生物處理的效率和穩定性。

其他作用
硫酸亞鐵還具有去除水中的油污、殺菌、除臭等功能，并且可以作為某些工業過程的催化劑或原材料。